El nom científic de l’arbre del cacau és Theobroma cacao. Theobroma en greg significa “aliment dels deus”.
Hi ha moltes llegendes i ritus sobre el cacau, els maies realitzaven rituals sanguinolents en el seu honor, ja que creien que aquesta beguda a base de cacau els alimentaria després de la mort.
Els asteques el prenien per eliminar el cansament i estimular les capacitats psíquiques i mentals. El consideraven una font de saviesa espiritual, energia corporal i potencia sexual. Els grans de cacau els feien servir com a moneda.
La teobromina és la substancia més coneguda del cacau, produeix un augment de nivells de serotonina i dopamina, però conté moltes altres substàncies importants com la arginina, epicatequina, histamina, magnesi, tiramina, flavonoides, feniletilamina, polifenols…
L’Alzheimer és una malaltia neurodegenerativa que es caracteritza per una agregació patològica de la proteïna β-amiloide i la tau. Aquesta proteïna s’acumula en el cervell en l’espai sinàptic entre l’axó i la dentrita impedint la connexió de les neurones. Es creen cabdells neurofibrilars, a més d’una disminució de la acetil-colina (neurotransmissor de la memòria). Aquesta proteïna no existeix en sang, només apareix en el cervell.
Es va realitzar un estudi en el qual es hipotetitzava que els extractes del cacau podrien interferir en la oligomerització de la proteïna β-amiloide per preveure els dèficits sinàptics. Per això es van fer servir tres extractes diferents de cacau:
- Cacau Natural.
- Cacau per procediment Holandès, en el que se li afegeix a la massa mòlta un alcalí que neutralitza la tendència àcida de la xocolata. És a dir, passa per una procés de alcalinització.
- Cacau Netejat. Els grans del cacau es netegen i no passen per un procés de fermentació.
Els resultats van indicar que els extractes de cacau eren efectius per la prevenció de la oligomerització de la proteïna β-amiloide, essent l’extracte Netejat el que va demostrar tenir una major efectivitat. (J Alzheimers Dis. 2014;41(2):643-50. doi: 10.3233/JAD-132231. Cocoa extracts reduce oligomerization of amyloid-β: implications for cognitive improvement in Alzheimer’sdisease).
Susagna Muns
Naturòpata – Homeòpata